Un método de activación es el proceso por el cual la comunidad de usuarios decide sobre la implementación de una bifurcación suave en el protocolo Bitcoin, con el objetivo de evitar una división del blockchain. Este proceso implica solicitar la opinión de los mineros para aprobar una bifurcación suave antes de su activación. Si una mayoría significativa acepta la bifurcación suave, se minimiza el riesgo de una división de la cadena de bloques. Este consenso es crucial porque si una mayoría de mineros se niega a realizar la modificación, la bifurcación suave podría crear dos cadenas distintas: una con las reglas modificadas y otra sin ellas. Existen 2 categorías principales de métodos de activación:

• UASF (User-Activated Soft Fork) cuando son los nodos los que imponen la actualización;
• MASF (Miner-Activated Soft Fork) cuando son los mineros los que provocan la activación.

Existen muchos métodos de activación diferentes que se han ido probando a medida que Bitcoin ha ido evolucionando. En la época de Satoshi, el proceso de activación no estaba formalmente establecido. Los cambios eran a menudo arbitrarios y a veces incluso se hacían sin informar a la comunidad. Más tarde, se adoptó el método del Día de la Bandera. Tras la marcha de Satoshi, se utilizaron sucesivamente otros métodos, en particular el BIP34, el BIP9, el BIP8 y, por último, el Speedy Trial.